De drie achtergrondzangeressen hadden nog nooit in het openbaar gezongen. En voor de meeste muzikanten was het spelen in een band een jongensdroom. "Zij zijn nooit verder gekomen dan het kijken en luisteren naar een optreden van een muziekgroep", lacht saxofonist Theo van Berkel van de soulformatie The Ness uit Ellecom.

Maar intussen hebben de dertien leden van The Never Ending Soul Story (het soulverhaal dat nooit eindigt) al een aantal optredens achter de rug. "Het gaat steeds beter. We durven nu ook de confrontatie met vreemd publiek aan. En we zijn intussen zo vergevorderd dat ook de leden met meer muzikale bagage en podiumervaring het terecht vinden dat we een entreebedrag voor een optreden vragen", zegt initiatiefnemer Rob Key.

Zaterdag speelde The Ness voor het eerst buiten de gemeente Rheden in de Katoenclub in Arnhem die al ruim voor aanvang van het optreden was uitverkocht. En op 14 december gaan alle remmen los. "Dan spelen wij in cultureel centrum Theothorne in Dieren. Iedereen, die dat wil, kan ons dan zien en horen. Dat wordt de echte vuurdoop", vindt manager Henk Paas van de band, die in september twee jaar geleden is opgericht.

Wel is er sindsdien een belangrijke verandering doorgevoerd. De Ellecomse vriendenclub besloot zangeres Antoinnette Benschop uit Doetinchem te polsen. Een van de bandleden kende haar nog uit het verleden toen hij met Benschop in een band speelde. Haar aanwezigheid heeft The Ness een stevige impuls gegeven. Tijdens de wekelijkse oefenavond in de Anne Frank basisschool vult haar stem moeiteloos de ruimte. "Ze is vanavond goed op dreef", complimenteert Paas de Doetinchemse. Omdat haar stem iets weg heeft van Aretha Franklin heeft The Ness ook nummers van deze soulzangeres aan het repertoire toegevoegd. "De basis vormt echter nog altijd de muziek uit de Ierse cultfilm The Commitments", licht de manager toe terwijl de bandleden schaven aan een van de nummers.

Twee jaar geleden sprak Key op een zomeravond met voorzitter Paas van de Oranjevereniging. Hij organiseert tevens de zomerfeesten in het dorp. "Onder het genot van een biertje roep je weleens wat", zegt Key lachend. "Het leek mij wel leuk in een band te spelen, maar ik ben nooit door iemand gevraagd. Toen opperde ik het idee een eigen band te beginnen en voor ik het wist had Henk (Paas) al een concert vastgelegd."

Rob Key benaderde vrienden en inwoners van Ellecom, die hij kende via de basisschool van hun kinderen. "Zo kwam ik op het spoor van muzikanten met bijvoorbeeld twintig, maar ook met twee jaar ervaring." Om eindeloze discussies over het repertoire bij voorbaat uit te sluiten bepaalde Key dat er alleen soulnummers uit de Ierse film zouden worden gespeeld. "Hij was erg streng. Andere ideeën werden direct van tafel geveegd", aldus een van de zangeressen. "Wie niet in was voor dit repertoire kon beter niet aan het project deelnemen", zegt Key. De bedoeling was dat The Ness een eenmalig optreden in Ellecom zou verzorgen. Hier werd negen maanden keihard voor gerepeteerd. Maar het muziekproject liep uit de hand. "Dat kun je wel zeggen. Het optreden op het dorpsplein was een groot succes. De mensen waren laaiend enthousiast. Mede daarom besloten wij door te gaan op de ingeslagen weg", zegt de oprichter.

Het repertoire van The Commitments vormt nog steeds een stevige basis voor The Ness.

"Dat zal zeker het geval zijn tot na het optreden in Dieren. Maar of en hoe het daarna verder zal gaan, is voor mij een groot vraagteken", zegt de manager.